Ruido de fundo
por Thomas Nail*, traduzido e adaptado por Wesley Cavalheiro
A maior parte da atividade cerebral é “ruído de fundo” – e isso está alterando nossa compreensão da consciência. A consciência pode ser uma propriedade emergente de um monte de tagarelice de fundo. As implicações são enormes.
No que você está pensando agora?
Você já se perguntou por que é tão difícil responder a essa pergunta simples quando alguém pergunta? Há uma razão. 95 por cento da atividade do seu cérebro é totalmente inconsciente. Dos 5% restantes da atividade cerebral, apenas cerca da metade é dirigida intencionalmente. A grande maioria do que se passa em nossas cabeças é desconhecido e não intencional. Os neurocientistas chamam essas atividades de “flutuações espontâneas”, porque são imprevisíveis e aparentemente desconectadas de qualquer comportamento específico. Não é de admirar que seja tão difícil dizer o que pensamos ou sentimos e por quê. Gostamos de pensar que somos CEOs de nossas próprias mentes, mas somos muito mais como navios à deriva ao mar.
O que isso revela sobre a natureza da consciência? Por que nosso cérebro, meros 2% de nossa massa corporal, usa 20% de nossa energia para produzir o que muitos cientistas ainda chamam de “ruído de fundo”? Os neurocientistas sabem sobre essas flutuações “aleatórias” na atividade elétrica do cérebro desde os anos 1930, mas não sabiam o que fazer com elas até recentemente. Muitos estudos cerebrais da consciência ainda olham apenas para a atividade cerebral que responde a estímulos externos e desencadeia um estado mental. O resto do “ruído” é “calculado” dos dados.
Esta ainda é a abordagem prevalecente na maioria das neurociências contemporâneas e produz um modelo de consciência de entrada-saída “computacional”. Nesse modelo neurocientífico, as chamadas “informações” são transferidas de nossos sentidos para o cérebro.
Ainda assim, o neurocientista francês Stanislas Dehaene considera essa visão “profundamente errada”. “A atividade espontânea é uma das características mais frequentemente negligenciadas” da consciência, escreve ele. Ao contrário dos engenheiros que projetam transistores digitais com voltagens discretas de 0s e 1s para resistir ao ruído de fundo, os neurônios no cérebro funcionam de maneira diferente. Os neurônios amplificam o ruído e até o usam para ajudar a gerar novas soluções para problemas complexos. Em parte, é por isso que a arquitetura neuronal de nossos cérebros tem uma geometria fractal ramificada e não linear. A grande maioria de nossa atividade cerebral ocorre de maneira divergente, criando muitas associações possíveis e não convergentes em apenas uma.
As flutuações espontâneas constituem a grande maioria da atividade cerebral, mas são frequentemente ignoradas devido à sua imprevisibilidade. Como um filósofo da ciência e da consciência, acredito que qualquer progresso futuro em nossa compreensão da consciência ou inteligência artificial precisa começar a partir dessas flutuações pouco estudadas e progredir.
Felizmente, vários cientistas trabalharam exatamente nesse problema. Um dos mais empolgantes novos campos de pesquisa na ciência do cérebro hoje é conhecido como a “neurociência do pensamento espontâneo”. Vários estudos críticos nesta área mostraram que o fluxo cognitivo, ou “flutuação espontânea”, não é secundário, mas fundamental para a consciência, como argumentam os neurocientistas Georg Northoff, Robin Carhart-Harris e Stanislas Dehaene. A frequência e distribuição desse fluxo podem até predizer com precisão se alguém está consciente ou inconsciente.
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Simplificando, essa descoberta pode ser uma virada de jogo para as teorias da consciência. Isso vira os modelos antigos em suas cabeças. Na maioria das teorias, a consciência é um “controle de missão” perturbado por ruídos de fundo. Mas a consciência funciona mais como um redemoinho em um rio neste novo modelo. Assim como padrões giratórios emergem de águas turbulentas, nosso fluxo de pensamentos e sentimentos conscientes surge da torrente de flutuações cerebrais espontâneas.
Nossas “mentes metaestáveis” são propriedades emergentes de flutuações de frequência mais baixa que se unem em “hierarquias aninhadas” com flutuações de frequência mais alta. Os neurocientistas chamam esse processo de “acoplamento de frequência cruzada”. Funciona muito como sincopação na música. Nas frequências mais baixas, a bateria estabelece uma batida. Entre essas batidas, o baixo toca um ritmo, e entre as notas desse ritmo, a guitarra toca uma melodia. A canção é uma onda sonora feita de ondas sonoras.
Existem flutuações espontâneas semelhantes no mundo, em nossos corpos e em nossos cérebros. Quando as frequências interagem, elas improvisam e criam padrões difrativos como os anéis convergentes de duas pedras que caem na mesma piscina de água. O mundo pulsa com frequências de som e luz que funcionam como uma batida de tambor para estabelecer uma vibração relativamente estável. O sol nasce e se põe; a gravidade puxa as coisas para baixo; as árvores sopram para a frente e para trás com o vento. Dentro e entre essas frequências, nossos corpos digerem alimentos, batem corações e bombeiam pulmões.
Nossos cérebros respondem a essas frequências com suas próprias flutuações espontâneas. Eles tocam entre as ondas com melodias que constituem nossos pensamentos e sentimentos. Como um trio de jazz, o mundo, o corpo e o cérebro têm suas próprias flutuações espontâneas que são a base da improvisação criativa que chamamos de existência. O mundo, o corpo e o cérebro se entrelaçam como uma rede interna de redemoinhos flutuando em um riacho.
Por exemplo, apenas nos últimos anos, novos métodos de pesquisa mostraram que as flutuações na atividade cerebral não são tão aleatórias como se pensava. Elas estão relacionadas à mecânica neural interna, estados corporais de estresse, excitação e pequenos movimentos físicos em resposta ao mundo. O fluxo cognitivo inicialmente parecia aleatório porque os caminhos e padrões neurais precisos entre as flutuações e os comportamentos observáveis eram desconhecidos. Na maior parte, eles ainda são.
Você conhece aquela sensação em que seu cérebro está “tagarelando” e fazendo você ter uma série de pensamentos que não estão relacionados? Ou a sensação de quando você acorda de manhã e entra no chuveiro, meio grogue, e começa a se lembrar de seus sonhos ou tem lampejos de percepção sobre vários problemas? Bem, você tem que agradecer ao fluxo cognitivo por isso. A divagação mental, o sonho e as percepções criativas são estados mentais emergentes de fluxo que surgem como ondas do oceano e desaparecem novamente. Nossos pensamentos conscientes são as pontas desses enormes icebergs de cognição espontânea. Até 50% de nossa atividade consciente é empurrada para cima e para baixo por ondas perdidas que experimentamos como “divagação mental”.
Assim que tivermos um pensamento consciente, porém, podemos tentar direcioná-lo de várias maneiras. Esse pensamento direcionado é o que normalmente chamamos de nossa “vontade”, mas é muito mais parecido com pegar uma onda do que com uma bicicleta.
Essas descobertas empíricas são de profundo significado filosófico. Elas indicam que a consciência funciona mais como um trio de jazz ou um fluxo balbuciante do que um computador. Isso significa que a cognição racional dirigida a um objetivo não deve mais ser o paradigma do pensamento, mas a exceção à regra do fluxo cognitivo. É também uma das razões pelas quais o filósofo da mente alemão Thomas Metzinger pensa que nossa compreensão de algumas ideias filosóficas fundamentais precisa ser revisada. “Pesquisas que vagam pela mente sugerem que precisamos nos livrar de distinções ingênuas e preto-e-branco, como ‘livre arbítrio’ versus ‘determinismo’, ‘consciente’ versus ‘inconsciente'”, escreve Metzinger. Nossos antigos dualismos conceituais e metáforas de computador nos impedem porque eles pressupõem distinções rígidas entre processos, que são, em vez disso, aninhados e construídos a partir de ondas de flutuações cognitivas.
Estamos em um ponto de inflexão emocionante, onde uma nova teoria da consciência baseada em flutuações espontâneas está emergindo.
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As flutuações cognitivas também têm algumas consequências bastante incríveis para o tratamento de doenças mentais, especialmente relevantes durante uma pandemia global. Em uma pesquisa recente, 40,9% dos adultos norte-americanos relataram pelo menos uma condição adversa de saúde mental, incluindo ansiedade, depressão e abuso de substâncias relacionadas ao COVID-19. Estamos vivendo a pior crise de saúde mental do último meio século, mas as flutuações espontâneas podem ser a chave para tratá-las.
Se as teorias recentes dessas flutuações estiverem corretas e a consciência emergir ruidosamente de baixo para cima, isso sugere um modelo de tratamento de saúde mental diferente. Com o tempo, a atividade cerebral espontânea pode tornar-se controlada e associada a percepções negativas e hábitos mentais rígidos que restringem as frequências mais baixas. A atividade cerebral de frequência mais alta pode atuar como um “filtro” em nossas percepções e sentimentos de entrada sobre nós mesmos e o mundo. Em particular, pesquisas recentes sobre o fluxo cognitivo mostram que a ruminação depressiva e ansiosa ocorre em alguns dos níveis mais altos de atividade aninhada em uma região que os cientistas chamaram recentemente de “rede de modo padrão”.
O resultado dessa descoberta relativamente recente é que os neurocientistas agora estão conduzindo experimentos para ver se o aumento da atividade espontânea do cérebro em níveis mais baixos, enquanto diminuí-la em níveis mais altos, pode “reiniciar” certos hábitos mentais negativos. Os resultados iniciais indicam que o fluxo cognitivo crescente pode ser semelhante a sacudir o Etch-A-Sketch de nossos cérebros. Os vestígios de velhas marcas podem permanecer, mas é muito mais fácil desenhar novos hábitos por cima deles como um palimpsesto. Em vez de reduzir o chamado ruído de fundo e limitar a função da rede de modo padrão, os pesquisadores estão inundando o cérebro com flutuações espontâneas. É uma abordagem não convencional, mas está fazendo avanços significativos onde os métodos convencionais falharam.
No Imperial College London, Robin Carhart-Harris e seus colegas usam psicodélicos como a psilocibina em indivíduos com depressão resistente ao tratamento. O que é tão fascinante sobre esses estudos é que eles estão combinando as terapias com a tecnologia de ressonância magnética funcional (fMRI) para ver exatamente como as drogas funcionam no cérebro em tempo real para tratar a depressão. Os resultados mostram que os psicodélicos funcionam amplificando a atividade cerebral espontânea e, ao mesmo tempo, diminuindo a conectividade da rede de modo padrão. Ao fortalecer o ruído do cérebro de baixo para cima e de cima para baixo, as terapias psicodélicas têm sido clinicamente bem-sucedidas na redução dos sintomas depressivos em indivíduos nos quais outros tratamentos falharam.
Na Universidade de Ottawa, o neurocientista e filósofo Georg Northoff está trabalhando em uma abordagem de tratamento individualizada para a depressão usando campos magnéticos para amplificar as flutuações cerebrais espontâneas. Em casos de mania, Northoff descobriu que o modo padrão de rede está subativado e, em casos de depressão, está superativado. Fazendo varreduras cerebrais individuais e amplificando as flutuações espontâneas, os cientistas podem reequilibrar a atividade cerebral nessas áreas. Com este método, Northoff demonstrou sucesso clínico no tratamento da depressão grave.
Na University of British Columbia, o psicólogo Kieran Fox e seus co-autores apresentaram em 2013, pela primeira vez, fortes evidências de neuroimagem de que o mesmo estado de aumento das flutuações espontâneas está subjacente tanto à divagação mental quanto ao sonho. Essas flutuações também são a razão pela qual os sonhos podem nos ajudar a processar emoções negativas e reduzir os sintomas depressivos e porque a redução dos sonhos pode nos deixar deprimidos. De acordo com os pesquisadores do sono Antonio Zadra e Bob Stickgold, o cérebro sonhador faz a mesma coisa que faz nos psicodélicos. Ele aumenta as flutuações espontâneas e ajusta padrões mentais negativos, entre outras coisas.
Os cientistas ainda estão nos estágios iniciais de experimentos com essas misteriosas flutuações cognitivas. Na minha opinião, porém, eles provavelmente contêm a chave para uma mudança de paradigma nas teorias de consciência e saúde mental – em um momento, no auge de uma pandemia, quando mais precisamos deles.
Autoconhecimento
Abertura de novas perspectivas de lidar consigo mesm@ e com o outro
Matéria publicada originalmente em https://www.salon.com/
(*) Thomas Nail
Thomas Nail é professor de filosofia na Universidade de Denver. Nail recebeu um B.A em filosofia pela University of North Texas, e um Ph.D. da Universidade de Oregon. Nail tem escrito sobre a filosofia do movimento, que ele define como “a análise de diversos fenômenos em domínios sociais, estéticos, científicos e ontológicos a partir da perspectiva primária do movimento.” Ele argumenta que a filosofia do movimento é única. Está relacionada à filosofia do processo, mas é distinta das “ocasiões” descontínuas de Whitehead e do vitalismo de Bergson. “A diferença entre simplesmente descrever o movimento das coisas, o que quase todo filósofo e até mesmo leigo fizeram, e a filosofia do movimento é o grau em que o movimento desempenha um papel analiticamente primário na descrição.”
Viva com∞paixão
(*) Wesley W. Cavalheiro é assessor, mentor e coach Pessoal, Profissional, Executivo e de Negócios, com Certificações Internacionais;
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